Marseille « fait corps » avec le bassin méditerranéen depuis vingt six siècles

La trame humaine s’est développée autour du Vieux-Port, plan d’eau lové dans une calanque où des marins grecs fondèrent la cité en l'an 600 avant Jésus Christ. Vouée au négoce dès sa création, Massalia élargit son aire commerciale en implantant des comptoirs (Hyères, Antibes, Nice). Emporium romain au 3ème siècle, assiégé par Jules César en l'an 49 avant notre ère, son esprit d’indépendance lui permet de maintenir ses prérogatives de ville libre.

« La Méditerranée est un carrefour antique… Non pas une civilisation, mais plusieurs civilisations superposées ».

La formule de Fernand Braudel pourrait s’appliquer à Marseille, tant par son histoire, la cité phocéenne constitue un concentré de la complexité méditerranéenne, faite de brassage, de rencontres et d’échanges, mais aussi de frictions entre les peuples et les cultures. Plus ancienne cité de France, fondée par les Grecs deux siècles après Homère, développée à travers les siècles autour des échanges liés à l’activité de son port, c’est le lieu des départs et des arrivées, une porte où se rencontrent l’Europe et la Méditerranée. Au passé comme dans l’avenir, le destin de Marseille est intimement lié aux enjeux du bassin méditerranéen.

L’histoire de ce grand port, c’est avant-tout celle des vagues d’immigrations qui, amenant leurs civilisations, ont façonné Marseille. Carrefour cosmopolite, où cohabitent des communautés multiples de l’ensemble du bassin méditerranéen et bien au-delà, la cité phocéenne est une ville traditionnellement intégratrice sur le plan social et culturel.