Ce conseil est la concrétisation de la politique active internationale menée par la Ville depuis 1998. Cette politique internationale se développe autour de six axes majeurs :

- L’accroissement et l’entretien des réseaux de partenaires : Ils se font par un véritable travail d’identification de tous les homologues étrangers, la mise à jour permanente des fichiers relatifs aux personnalités politiques étrangères et leur développement.

- La participation aux actions des réseaux des villes dont Marseille est membre : l’Association Internationale Villes et Ports, l’Association Internationale des Maires, le Conseil des Communes et des Régions d’Europe, le réseau des Cités et Gouvernements Locaux Unis, le réseau Eurocités, l’Association MedCités…. 

- La gestion et le suivi des actions de coopération décentralisée : de nombreux projets de coopération financés par le Ministère des Affaires étrangères ont été réactivés…

- L’accueil des délégations et des personnalités étrangères : plus de 2 000 personnalités étrangères ont été invitées et accueillies à Marseille dans le cadre des relations internationales de la Ville.

- La consolidation des liens avec les 63 consulats installés à Marseille par une information régulière des actions, leur participation à l’accueil et à l’organisation des manifestations…

- L’accompagnement de l’organisation et de la gestion de rencontres internationales

Dans une économie mondialisée, l’initiative de la Ville, s’appuyant sur ses compétences et ses atouts, de s’ouvrir vers le monde en devenant l’acteur principal de son propre développement, a permis de resserrer les liens dans une Charte d’alliance signée avec Lyon, Barcelone et Gênes. Dès juin 1998, le « Sommet des villes de la Méditerranée » organisé à Marseille donnait le ton de l’ambition internationale à laquelle la Ville aspirait : le succès de cet évènement a été suivi de nombreuses rencontres : Ainsi, des « Assises de la Méditerranée » en juillet 2000 à la « 4ème conférence ministérielle du Processus de Barcelone », de la réunion des experts de la FEMIP à la « 4ème conférence d’Euromed Audiovisuel » en mars 2004, pour ne citer qu’elles, Marseille a acquis son statut de métropole internationale, pôle de promotion et de valorisation des échanges entre l’Europe et la Méditerranée.

D’autre part, l’installation à Marseille d’organismes nationaux tournés vers l’international, Agence Française de Développement-CEFEB, l’Institut de la Méditerranée, l’Institut mondial de l’Eau, Ubifrance … et d’organismes internationaux qui comme la Banque Mondiale et l’ONUDI, profitent de la position de Marseille au cœur du réseau méditerranéen pour développer leurs activités vers les pays du Maghreb et du Moyen-Orient, a consolidé la Ville dans son rayonnement.

Cette conviction profonde et cette foi en l’indispensable coopération entre l’Europe et les pays du monde méditerranéen a conduit naturellement la Municipalité à créer « le Conseil International de la Ville », organe consultatif associant les acteurs institutionnels, économiques, culturels, scientifiques et universitaires qui interviennent à l’international.